Jeg er oprindeligt landmandsuddannet, men skiftede retning og blev student, siden cand. mag i Nordisk litteratur. Efter undervisningsarbejde på Teknisk Skole samt forskellige højskoler blev jeg fra 1984 ansat ved Odense Universitet, nu Syddansk Universitet. I dag er jeg professor i litteratur- og kulturvidenskaber samt leder af universitetets H.C. Andersen Center. Jeg har skrevet eller bidraget til en lang række bøger og artikler samt holdt foredrag siden 1980 om landbokultur, litteratur og sprog. Jeg skriver ugentlige klummer i Kristeligt Dagblad.